通常情況下，疲勞是一種正常的生理現象，是人體的一種自我保護。對遠洋船舶船員而言，時區變換與船舶作業導致人體生物鐘與作息規律難以完全匹配，同時由于長期處于船舶噪音等惡劣環境中，容易產生疲勞。船舶在海上航行期間，船員的工作時間相對規律，作息也比較規律，工作量及工作內容相對固定，而當船舶進出港以及船舶在港期間，船員需要承擔正常值班之外的工作任務，如物料補給、伙食補給、設備檢修、陪同PSC檢查等，特別是靠離泊幾乎需要全部船員參加，更容易引起疲勞。尤其對于集裝箱船、滾裝船來說，靠港時間較短且靠港頻繁（據統計，集裝箱船在廣州港的平均停留時間不足20小時），船員在靠港期間得不到充分休息，便又開航離港，存在一定的安全風險。
疫情發生后，嚴格的水上防疫措施給在船船員帶來更大的壓力，而且由于船員換班困難，存在部分船員超期工作的情形，在船船員疲勞問題更加突出，導致安全風險大大增加。
2018年3月28日19：12左右，巴拿馬籍滾裝船“櫻桃（MORNING CHERRY）”輪從中國廣州擬駛往韓國釜山，在廣州港出港航行途中，從左舷追越同向航行的船舶，從而向左駛出航道，與航道外進港航行的“辰昌332”輪會遇，引航員下令右轉緊急避讓，意圖返回航道中航行，值班水手操反舵，船舶向左轉向，錯失了避免碰撞的最后機會，最終導致事故發生，“辰昌332”輪沉沒，4人死亡。
? 值班水手在船舶在港作業期間忙于工作，沒有得到足夠休息。
? 值班水手申請休假未獲得批準，心情糟糕，影響睡眠，加劇了疲勞。
據值班水手陳述，至事故發生時，他已在船工作10.5個月（超過合同期2.5個月），一直未得到充分休息，而申請休假又未獲批準，所以加劇了疲勞。
隨著科技的不斷進步，船員所必須掌握的技能更加多樣，在一定程度上加重了船員負擔，但同時解放了部分人力，一崗多能、一崗多責成為對船員的基本要求。總之，要減少水上安全事故發生就必須減少船員疲勞情況發生，ILO的180號公約以及 2006 年《國際勞工公約》也都對船員的作息時間進行詳細的限制規定。
《ISM 規則》在船員權利方面對船舶所有人在提供足夠的安全配員和工作環境保護方面的管理提出要求，鼓勵船公司重點關注導致船員疲勞的原因,建立一套科學高效的評價方法 ,特別是有關環境、士氣、精神壓力等方面因素，并在公司的安全管理體系( SMS)中明確防止疲勞的具體措施。
公司SMS對船員工作和休息時間的安排，當前大部分只考慮正常航行、停泊值班的狀況下，滿足STCW規則及海事勞工公約的要求，而沒有考慮在港作業時的特殊環境和特殊情況，導致船員休息時間不足，引起疲勞，因而影響他們在隨后離港航行值班中的表現。由船員疲勞引起的船舶航行安全風險集中在離港航行的階段，尤其是集裝箱船、滾裝船等靠港時間緊迫的船種，情況更加明顯。經過一個輪班后的休息，船員的疲勞可以得到緩解。
針對在港船舶船員易出現疲勞的情況，建議公司和船舶按照IMO《疲勞指南》的建議，結合實際，制訂包括但不限于下述防范措施：
? 按照《關于妥善做好新冠肺炎疫情期間中國籍國際航行船舶在船船員換班安排的公告》要求，航運公司應及時掌握新冠肺炎疫情期間船舶到達港口的疫情防控措施，制定船員換班和船舶航行計劃，及時安排船員勞動合同或上船協議到期的在船船員換班。對于在船連續服務達到12個月的船員，航運公司應當立即安排船員換班，確因相關港口疫情防控措施不能安排船員換班的，應當立即安排船員在船休息，若涉及船舶配員減員的應符合《船舶最低安全配員證書》的要求，符合相關規定的，航運公司可向海事管理機構申請配員減員或特免證明。
? 船舶在港操作期間，應合理安排船員工作時間，充分考慮船員的工作量，特別是對于頻繁靠離泊裝卸貨的集裝箱船、滾裝船等，由于靠離泊作業需要更多的人力。尤其是對于將要值班的船員，避免因工作量大、未得到充分休息引起疲勞，影響航行值班安全。
? 對于在進出港航道狹長，需長時間手操舵的情況，船舶應考慮安排多名操舵水手，輪流進行手操舵，以免一名操舵水手連續手操舵導致疲勞，進而導致操錯舵，甚至發生事故。
? 應重視船員的休假申請，合理予以安排，若不能安排船員正常休假，應該安排船長或船上部門負責人與其充分溝通，鼓勵船員表達其真實感受和訴求，避免因此影響船員在船工作和休息。
? 應重視船舶駕駛臺資源管理。加強駕駛臺團隊建設，包括鼓勵船員充分表達自己的意見，特別是普通船員，駕駛臺團隊人員應進行有效的溝通，對于影響航行安全的因素，包括感覺到疲勞，應毫不猶豫地告訴駕駛臺團隊其他成員，以引起注意。
在國際客運暫停的情況下，當前水上防疫工作的重點任務仍然是防止國際航行船舶的船員疫情輸入，交通運輸部海事局會同有關部門采取分類精準管控的措施，對船員換班環節加強疫情防控。
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2020年1月30日，交通運輸部印發《關于統籌做好疫情防控與水路運輸保障有關工作的緊急通知》，要求航運公司要加強船員自身疫情防護和船員管理，做好船上生活物資供應保障，無特殊情況不得離船上岸，海事管理機構加強現場監管。
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2020年1月31日，國際海事組織（IMO）在其官網連續發布了兩份英文通函，針對如何采取預防措施以最大限度降低新型冠狀病毒（2019-nCov）感染風險提供了信息和指導。
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2020年2月8日，船員分委會發布了《船舶防控“新型冠狀病毒”疫情工作指南》，進一步幫助船舶做好“新型冠狀病毒”感染的肺炎疫情防控工作，最大程度減少新型冠狀病毒對船員健康和公眾健康造成的危害，防止疫情通過船舶傳播，保障廣大船員身體健康和生命安全，維護正常的船舶運輸生產秩序。
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2020年3月12日，交通運輸部和人力資源社會保障部聯合發布《關于妥善做好新冠肺炎疫情期間 中國籍國際航行船舶在船船員換班安排的公告》，指導航運公司做好中國籍國際航行船舶在船船員換班工作，全力支持企業復工復產，幫助航運公司妥善解決疫情期間船員換班困難問題，保障船舶正常運營，保護船員勞動權益。
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2020年4月1日，交通運輸部印發通知明確，交通運輸主管部門要抓好國際水運口岸防范境外疫情輸入工作，督促航運公司、海員外派機構切實落實主體責任，規范境內港口船員換班上下船操作程序。航運公司、海員外派機構要落實船員換班主體責任，妥善安排船員換班所必需的防護物資和生活保障物資，配合船員換班地人民政府落實轉運、治療、隔離、留觀等防控措施，實現聯防聯控、無縫對接、閉環運作。要嚴格控制船岸交流活動，除生產生活必需及特別緊急情況外，換班船員以外的其他船員不安排上岸活動。
